胚胎可在其兩個不同的發育階段被移植回子宮內:
取卵後第二天或第三天,稱為分裂期胚胎;
取卵後第五天,稱為囊胚。
分裂期胚胎的等級是根據細胞分裂的數目、細胞的大小是否均等及碎片的多少而評級。
囊胚的等級是根據囊胚腔、內細胞團(ICM)及滋外胚層(TE)細胞的生長及發育情況而評級:
第一個數字是指囊胚腔擴展的程度,可分為 1-6 等級:
1 = 早期囊胚
2 = 囊胚(囊胚腔佔胚胎體積的1/3)
3 = 完全囊胚(囊胚腔擴展至佔胚胎體積的70%)
4 = 擴張囊胚
5 = 孵化中囊胚
6 = 完全孵化囊胚
第二個字母是指內細胞團(ICM)細胞的分級 (將發育成胎兒的細胞),可分為A,B,C 三個等級:
A級 = 細胞數目多,排列緊密
B級 = 細胞數目少,排列鬆散
C級 = 細胞數目很少
第三個字母是指滋養外胚層(TE)細胞的分級(將形成胎盤的細胞),可分為A,B,C 三個等級:
A級 = 細胞數目多,結構緻密
B級 = 細胞數目少,結構鬆散
C級 = 細胞數目少、稀疏
囊胚在培養室裡發育的時間較長,胚胎學家便能選擇較高質素的胚胎作移植,懷孕的機會也因而提升。根據數字顯示,如果移植分裂期胚胎後有29%的懷孕率,囊胚移植後的懷孕率就會大約是32–42%。
在培養胚胎的過程中,並不是所有分裂期胚胎都能存活至囊胚階段的。換言之,有些夫婦可能會沒有剩餘的囊胚作冷凍儲存,甚至因胚胎全數不能存活而失去移植的機會。此情況較常見於促排後卵泡數目少的女士、年齡較高的女士或只有少數分裂期胚胎的夫婦。我們是沒辦法得知,這些在囊胚培養期間凋謝的胚胎,於分裂期時作移植是否能成孕。我們只肯定囊胚移植能增加每次移植的成功率,但移植胚胎的週期次數和胚胎總數都比分裂期胚胎移植的大幅減少,兩者最終的累積懷孕率是否有分別,到現時為止還未有一個肯定的答案。
答案是肯定的。移植兩個囊胚的多胞胎機率會,比移植兩個分裂期胚胎的為高。囊胚移植也可能會增加單卵雙胞胎的風險。
一般而言,較年輕、促排卵後發育出多個卵泡、有多個高質素的分裂期胚胎,因而有較高機會成孕的女士,就可考慮囊胚移植。